どうしてむし歯はできるのですか？

　私たちの歯の表面は、エナメル質という組織で出来ており、身体の中で一番硬い部分ですが、どうしてむし歯になって穴があいてしまうのか不思議ですね。
　お口の中には、だれでもたくさんの細菌が棲んでいます。その中のストレプトコッカス・ミュータンスと呼ばれる細菌は、食物として摂取された砂糖などの糖分を分解して、ネバネバとしたデキストランという物質をつくり、歯の表面にぬめった膜のような形で付着しながら、細菌自身が増殖しやすい環境を作り出します。これが歯垢（しこう）、プラークと呼ばれるものです。
　プラークは、露出した歯の表面ならばどこでも付着しますが、特に奥歯の噛む面の溝や、歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目などの部位にたまり易く、いったん付着するとうがいぐらいでは簡単にはとれないことが特徴です。放っておけば、どんどん成長して歯の表面に溜っていってしまいます。
　そして、プラークの中の細菌は、私たちが食べた食べ物、飲み物の中の糖分を利用して、乳酸などの酸をつくり、これにより次第に歯の表面は溶かされていきます。
溶けた歯の内部にはプラークが入り込み、さらに内部の歯を溶かすいうことが繰り返されるようになります。
　むし歯の発生しやすさや進行速度は、その人のお口の中にしめるミュータンス菌などの量、唾液の性質、食生活、歯の強さ（生えたての歯は弱い）、歯磨きの仕方など様々な要因によって、ひとりひとり異なるということは，知っておかれたほうが良いとおもわれます。

　　むし歯になるまでの経過
　　１）ミュータンス菌という細菌と砂糖が結びつく。
　　２）歯につきやすいネバネバしたデキストランという物質がつくられる。
　　３）デキストランは、多数の細菌を歯の表面に付着させ、
　　　 プラークがつくられる。
　　４）プラークの中で酸がつくられる。
　　５）酸は、歯の表面のエナメル質をも、溶かしてしまう。
　　６）むし歯の発生。